12de Encon Sustainability Award prijst AI in circulaire businessmodellen

Encon, een onafhankelijk duurzaamheidsadviesbureau, stimuleert met haar Sustainability Award al 12 jaar jongeren om vooruitstrevend na te denken over duurzaamheid bij bedrijven. Financiële, sociale en economische groei kunnen hand in hand gaan, maar dat vraagt van bedrijven wel een flinke portie langetermijnvisie en ‘out of the box’ denken.

“Exact wat Björn Tomas en Niklas ons toonden door de kruisbestuiving te maken tussen duurzaamheid, artificiële intelligentie en industriële symbiose”, prijst Robin Bruninx, CEO van Encon. “Zo zetten ze de deur open voor heel wat bedrijven om samen efficiënter duurzaam te groeien. Het is de combinatie van het innovatieve karakter en de praktische toepasbaarheid die de jury finaal over de streep heeft getrokken.” De award levert hen een geldprijs van 2.500 euro op en de uitnodiging om hun werk bij Encon verder te zetten.

Industriële symbiose

Het onderzoek van de twee studenten levert inzichten op voor de toepassing van het circulair businessmodel innovation (CBMI), met ondersteuning van AI. De studenten ‘Entrepreneurship and innovation’ aan de Zweedse universiteit Luleå University of Technology onderzochten de rol van AI bij een specifiek initiatief rond industriële symbiose: vijf bedrijven die de restgassen uit de staalproductie van Zweedse staalfabrikant SSAB gebruiken voor elektriciteits- en stadsverwarmingsproductie.

Maar hun onderzoek is meer dan een zoveelste showcase voor de technologische mogelijkheden die AI biedt. “Onze thesis was een eye-opener voor een door de EU gefinancierd project gericht op industriële symbiose”, zegt Bäcklund. “Het benadrukte namelijk hoe vitaal nauwe samenwerking en transparante communicatie waren in dit project om digitale innovatie over bedrijfsgrenzen heen te laten slagen.”

Ook bij Encon verkennen ze de mogelijkheden die AI te bieden heeft om bedrijven te helpen duurzamer te groeien. Bruninx: “We zijn er van overtuigd dat, mits slimme menselijke aansturing en kwalitatieve data, AI kan leiden tot betere operationele efficiëntie en duurzamere bedrijven. Dat is exact wat onze winnaars hebben aangetoond.”